Vivimos en un planeta llamado Tierra, que es parte de nuestro sistema solar, orbitando alrededor de una estrella conocida como el Sol. Pero ¿Dónde se encuentra nuestro sistema solar en la vasta inmensidad del universo? Está situado en una de las numerosas galaxias, la Vía Láctea, en un brazo espiral llamado brazo de Orión. Además, ¿cuáles son las distancias que nos separan de las otras estrellas más cercanas? Estas preguntas nos llevan a un largo viaje de descubrimiento e investigación, y podemos empezar con los más básico:
Las Galaxias
Son acumulaciones de gas, polvo y miles de millones de estrellas agrupadas en diferentes sistemas solares gracias a la fuerza de gravedad.
Existen diferentes tipos de galaxia: las espirales, las elípticas, y las irregulares. Cada una tiene su propia forma y características únicas. La Vía Láctea, por ejemplo, tiene brazos espirales llenos de estrellas jóvenes y brillantes, mientras que en su centro se cree que hay un agujero negro supermasivo.
A veces, las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. Nuestra Vía Láctea algún día chocará con Andrómeda, la galaxia mas cercana a la nuestra (ubicada a 2.5 millones de años luz). Claro que no hay que preocuparse, porque faltan como cinco mil millones de años para que eso suceda, incluso hay estudios que indican que pudiera haber comenzado este choque, que iniciaría principalmente con la interacción entre los cuerpos de ambas galaxias, inicialmente, por la fuerza de gravedad que ejercen unos sobre otros.
Los Años Luz
Son una unidad de medida utilizada para indicar las enormes distancias de los cuerpos u objetos en el espacio, indica la distancia que recorre la luz en un espacio de tiempo, es decir, la distancia que recorre la luz en un año, la abreviatura utilizada es «ly» (light years).
Dicho de manera mas formal, es la distancia que recorre un fotón en el vacío durante un año (365.25 días de 86 400 seg) a una distancia infinita de cualquier campo gravitacional. La luz viaja a unos 299.792.458 m/s. Así que, en un año, recorre aproximadamente 9.46 billones de kilómetros.
Las Distancias en el Universo
Las galaxias están tan lejos de nosotros que necesitamos hablar en millones de años luz para describir sus distancias, es decir, su luz ha estado viajando hacia nosotros durante miles de millones de años por lo que cada luz que vemos, es un viaje en el tiempo.
¿Dónde Estamos?
Nuestro planeta se encuentra dentro del sistema solar, quien a su vez se encuentra dentro de La Vía Láctea (nuestra galaxia)la cual tiene forma de espiral y una estimación de 200 mil millones de estrellas, la Vía Láctea forma parte del Grupo Local de galaxias, que incluye a otras cercanas como Andrómeda, y está dentro del supercúmulo Laniakea, que alberga miles de galaxias.
Nuestro sistema solar se encuentra en el Brazo de Orión, a 27.000-30.000 años luz del centro galáctico, donde se halla un agujero negro supermasivo llamado Sagitario A*.
Aunque conocemos la ubicación de la Vía Láctea en relación con otras galaxias cercanas, su posición exacta en el universo más amplio sigue siendo un misterio debido a su movimiento constante.
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